"청력은 거의 돌아왔다고 하는데, 이명이 계속 남아있어요."

돌발성난청 이후 가장 많이 듣는 말씀입니다. 청력검사 수치는 정상에 가까운데 귀에서는 여전히 소리가 납니다. 치료가 잘못된 것이 아닙니다. 청력 회복과 이명 소멸은 다른 과정이기 때문입니다.

왜 청력은 돌아왔는데 이명은 남는 걸까요

돌발성난청이 발생하면 내이의 청각세포가 혈류 차단으로 일시적 기능 저하 상태에 빠집니다. 스테로이드 치료를 통해 많은 세포들이 깨어납니다. 이것이 청력 회복입니다.

그런데 이 과정이 항상 깔끔하게 마무리되지 않습니다. 일부 세포들은 완전히 회복하지 못하고 과활성화 상태에 머뭅니다. 이 세포들은 실제 소리 자극이 없어도 청신경으로 신호를 계속 보냅니다. 뇌는 이 신호를 소리로 해석합니다. 그것이 이명입니다.

청력검사는 소리를 듣는 역치를 측정합니다. 과활성화된 세포가 만들어내는 잔여신호는 청력검사 수치에 잡히지 않습니다. 검사상 정상인데 이명이 남는 이유가 여기에 있습니다.

뇌가 신호를 증폭시킵니다

문제는 여기서 끝나지 않습니다. 귀에서 오는 잔여신호가 지속되면 뇌의 청각 처리 과정 자체가 변화합니다.

정상적인 청각 경로에서는 불필요한 신호를 걸러내는 억제 기능이 작동합니다. 그런데 청각세포 손상이 반복되거나 잔여신호가 오래 지속되면 이 억제 기능이 약해지고, 뇌의 청각 처리 영역이 과활성화 상태로 재구성됩니다.

이 단계가 되면 이명은 귀의 문제가 아니라 뇌의 문제가 됩니다. 귀만 치료해서는 이명이 사라지지 않는 이유입니다. 이것이 돌발성난청을 충분히, 완전히 치료하지 않았을 때 이명 후유증이 남기 쉬운 이유이기도 합니다. [→ 돌발성난청이란 자세히 보기]

스테로이드가 해결하지 못하는 것

스테로이드는 급성 염증을 억제하고 혈류를 일시적으로 개선합니다. 돌발성난청 초기에 반드시 필요한 치료입니다.

그러나 두 가지를 해결하지 못합니다.

첫째, 과활성화 상태에 빠진 청각세포를 정상화시키지 못합니다. 스테로이드는 염증을 끄는 치료이지, 세포 수준의 기능 회복을 돕는 치료가 아닙니다.

둘째, 측두골과 경추 주변의 구조적 긴장으로 인한 만성적 혈류 제한을 해결하지 못합니다. 급한 불은 껐지만 불이 났던 원인인 좁아진 통로가 그대로라면, 청각세포는 계속 불안정한 환경에 놓여 있게 됩니다.

이명 후유증이 스테로이드로 해결되지 않는 이유입니다.

이명 후유증, 세 방향에서 동시에 접근해야 합니다

돌발성난청 이후 이명이 남은 경우 청원한의원에서는 세 방향을 동시에 다룹니다.

첫 번째는 청각세포 재활입니다. 과활성화 상태에 빠진 세포들이 정상 기능을 회복할 수 있는 환경을 만듭니다. 67밴드 정밀 청각 평가로 손상된 특정 주파수 대역을 확인하고, 개인별 맞춤 재활 음원으로 청각 기능 회복을 지원합니다. 청음탕으로 내이 미세순환을 개선하고 청각세포에 산소와 영양을 지속적으로 공급합니다.
[→ 청음탕 자세히 보기]

두 번째는 뇌의 청각 처리 정상화입니다. 과활성화된 청각 경로를 안정시키는 것이 목표입니다. 자율신경계 안정을 통해 뇌의 증폭 회로를 낮추고, 청각 억제 기능이 회복될 수 있는 환경을 만듭니다. [→ 자율신경실조증과 이명 자세히 보기]

세 번째는 혈류 통로 회복입니다. 청신경추나로 측두골·상부경추·턱관절의 구조적 균형을 회복시켜 내이로 가는 혈류 통로를 열어줍니다. 구조적 압박이 해소되면 청각세포가 회복할 수 있는 환경이 만들어집니다. [→ 청신경추나 자세히 보기]

이런 분들은 꼭 확인하세요

돌발성난청 치료 후 청력은 회복됐지만 이명이 3개월 이상 지속되는 분, 스테로이드 치료 중에는 이명이 줄었다가 끊으면 다시 심해지는 분, 이명과 함께 귀 먹먹함이나 어지럼증이 남아 있는 분, 저음역대 청력이 특히 회복이 안 되는 분들입니다.

저음역대 청력이 유독 회복이 안 된다면 급성저음성난청이 함께 있는 경우일 수 있습니다. 청력검사지를 다시 확인해보시기 바랍니다.
[→ 급성저음성난청 — 돌발성난청과 다른 병입니다 보기]

청력이 돌아왔다고 치료가 끝난 것이 아닙니다. 이명이 남아 있다면 청각세포와 뇌 모두 아직 회복 중입니다. 원인을 정확히 찾으면 길은 있습니다.