"어느 날 갑자기 한쪽 귀가 먹먹하더니, 다음 날 아침에 소리가 거의 안 들렸어요."

돌발성난청 환자분들이 가장 많이 하시는 말씀입니다. 아무런 예고 없이 찾아오는 것이 돌발성난청의 특징입니다. 그리고 이 순간의 대응이 청력 회복 여부를 크게 좌우합니다.

돌발성난청이란

돌발성난청은 72시간 이내에 연속된 세 개 이상의 주파수에서 30dB 이상의 청력이 갑자기 저하되는 상태를 말합니다. 대부분 한쪽 귀에서 발생하며, 이명·귀 먹먹함·어지럼증을 동반하는 경우가 많습니다.

귀 질환 중 응급 상황에 가장 가깝습니다. 골든타임이 있습니다. 증상 발생 후 2주 이내, 가능하다면 72시간 이내에 치료를 시작할수록 청력 회복 가능성이 높아집니다.

왜 갑자기 안 들리는 걸까요

돌발성난청의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다. 다만 임상적으로 가장 유력한 기전은 내이 혈류의 급격한 차단입니다.

귀 안쪽 달팽이관은 우리 몸에서 가장 가늘고 예민한 혈관이 모여 있는 곳입니다. 이 혈관은 대동맥에서 출발한 혈류가 심장 → 쇄골하동맥 → 추골동맥 → 내이동맥을 거쳐 도달하는 긴 여정의 종착점입니다. 이 경로 어딘가에서 혈류가 막히거나 줄어들면, 귀 안쪽 청각세포는 순식간에 산소와 영양 공급이 끊깁니다.

청각세포는 한 번 심각하게 손상되면 재생이 어렵습니다. 시간이 곧 치료입니다.

바이러스성 염증, 극심한 스트레스, 과로, 수면 부족, 자가면역 반응도 발병을 촉진하는 인자로 알려져 있습니다.

스테로이드 치료 이후가 중요합니다

돌발성난청의 1차 치료는 스테로이드입니다. 급성 염증을 억제하고 혈류를 일시적으로 개선하는 데 효과적입니다. 빠를수록 좋습니다.

그러나 스테로이드 치료 이후에도 두 가지 문제가 남는 경우가 많습니다.

첫째, 청력은 어느 정도 돌아왔지만 이명이 후유증으로 남습니다.

둘째, 치료를 받았는데도 청력 회복이 충분하지 않거나 재발합니다.

이 두 가지 모두 스테로이드가 해결하지 못하는 영역, 즉 심장에서 귀까지의 혈류 통로 문제가 남아 있기 때문입니다.

심장에서 귀까지 — 혈류 통로 전체를 봐야 합니다

돌발성난청 치료에서 청원한의원이 집중하는 핵심은 하나입니다. 심장에서 출발한 혈류가 귀까지 막힘 없이 도달할 수 있는 통로를 회복시키는 것입니다.

이 통로를 막는 주된 원인이 두 가지입니다.

근막 유착

목·어깨·두개저 주변의 근막이 유착되면 혈관을 물리적으로 압박합니다. 특히 흉쇄유돌근·후두하근·경추 주변 근막이 굳으면 귀로 가는 혈류 전체가 영향을 받습니다. 만성 스트레스, 거북목, 장시간 컴퓨터 사용이 이 유착을 만드는 주된 원인입니다.

근막 유착은 스테로이드로 해결되지 않습니다. 도침, 약침 같은 물리적 방법으로 풀어주어야 합니다.

뇌신경 통로 압박

내이로 가는 혈관과 신경은 측두골 안의 좁은 구멍들을 통과합니다. 경정맥공, 내이도, 경동맥관 등이 대표적입니다. 측두골이 굳거나 틀어지면 이 구멍들이 좁아지고 혈류와 신경 흐름이 동시에 방해받습니다.

턱관절 불균형, 상부경추 긴장, 두개골 봉합 제한이 이 통로를 좁히는 주된 원인입니다. 겉으로는 보이지 않지만 귀 안쪽 환경을 결정하는 핵심 구조입니다.
[→ 이명이란 — 여섯 가지 입력축 보기]

청원한의원의 치료 접근

심장에서 귀까지의 혈류 통로를 단계적으로 열어나갑니다.

첫 번째로 근막 유착을 해소합니다. 청음약침과 도침으로 목·두개저·측두골 주변의 굳은 근막과 유착된 조직을 풀어줍니다. 혈관을 압박하던 물리적 긴장이 해소되면 혈류가 즉각 개선되는 경향이 있습니다. [→ 청음약침·도침·매선침 자세히 보기]

두 번째로 뇌신경 통로를 이완합니다. 청신경추나로 측두골·상부경추·턱관절의 구조적 균형을 회복시켜 좁아진 뇌신경 통로를 열어줍니다. 내이로 가는 혈류와 신경 흐름이 동시에 개선됩니다. [→ 청신경추나 자세히 보기]

세 번째로 내이 미세순환을 강화합니다. 청음탕으로 귀 끝까지 산소와 영양이 닿을 수 있는 몸의 내부 환경을 만들어나갑니다. 스테로이드가 끊긴 이후에도 내이 혈류를 지속적으로 지원하는 것이 재발 방지의 핵심입니다. [→ 청음탕 자세히 보기]

이런 분들은 반드시 확인하세요

돌발성난청 치료를 받았지만 이명이 남아 있는 분, 청력이 완전히 회복되지 않은 분, 돌발성난청이 재발한 분, 스테로이드 치료 중에는 좋아졌다가 끊으면 다시 나빠지는 분들입니다.

이 경우 저음역대만 떨어지는 급성저음성난청일 가능성도 있습니다. 청력검사지를 다시 꼼꼼히 확인해보시기 바랍니다.
[→ 급성저음성난청 — 돌발성난청과 다른 병입니다 보기]

"골든타임이 지났으니 안 된다", "평생 안고 가야 한다"는 말에 좌절하지 마세요.

귀까지 가는 길이 막혀 있던 것이라면, 그 길을 여는 것으로 변화가 시작됩니다.