낮에는 그나마 견딜 만했는데, 집에 돌아와 조용해지면 소리가 선명해집니다.

잠들려고 누우면 더 크게 들립니다. 밤이 두렵다고 하시는 분들이 많습니다.

왜 그럴까요?

이유 1 — 주변 소음이 마스킹 역할을 한다

낮에는 교통 소리, 사람 소리, 업무 소리들이 이명을 덮어줍니다. 뇌가 그 소리들에 집중하는 동안 이명 신호는 상대적으로 작게 느껴집니다.

밤에는 다른 소리가 사라집니다. 비교 대상이 없어지니 이명이 상대적으로 더 크게 느껴집니다. 실제로 이명이 커진 게 아닙니다.

이유 2 — 자율신경의 낮과 밤

낮 동안 교감신경이 활성화된 상태에서는 몸이 여러 자극을 처리합니다. 저녁이 되면 부교감신경이 우위를 점하면서 이완 상태로 전환됩니다.

그런데 이명 환자분들의 경우, 이 전환이 매끄럽게 이루어지지 않는 경우가 많습니다. 교감신경 과긴장이 밤까지 이어지면 조용한 환경에서 뇌가 이명 신호에 더 예민하게 반응합니다.

이유 3 — 뇌가 이명을 위험신호로 착각한다

이명이 만성화될수록, 뇌는 이 소리를 '위험 신호'로 인식하기 시작합니다. 그러면 스트레스 호르몬을 분비하고, 그 호르몬이 다시 이명을 더 크게 느끼게 만드는 악순환이 형성됩니다.

특히 혼자 있는 밤, 다른 것에 집중할 수 없는 상황에서 이 악순환이 가장 활발하게 작동합니다.

밤 이명이 심한 분들을 위한 조언

완전한 침묵 대신 낮은 볼륨의 백색소음이나 자연소리를 틀어두세요. 뇌에게 다른 신호를 주는 것만으로도 도움이 됩니다.

잠들기 전 온수 족욕 10~15분은 부교감신경을 활성화하고, 위로 올라간 열을 아래로 내려줍니다. 상열(上熱)이 있는 이명 환자분들에게 특히 좋습니다.

'음~' 소리를 내거나 물로 가글하면 미주신경을 직접 자극해 뇌의 긴장을 내릴 수 있습니다.